Николай Николаевич Баранский - самый крупный и разносторонний советский географ, заложивший основы советской экономической географии, создавший в этой области ведущую в нашей стране научную школу.

Труды Н. Н. Баранского охватили теорию географии в целом, экономической географии и страноведения, историю географии (особенно экономической географии), экономическую географию СССР, США и других стран, экономическое районирование, географию городов, экономическую картографию, методику преподавания географии в высшей и средней школе. Нет такой области экономической и социальной географии, в которую бы Баранский не внес идеи, определившие ее научное развитие. Богатство этих идей столь велико, что они и ныне питают географическую науку. Особое значение имеют идеи Н. Н. Баранского об экономическом районировании как синтетическом учении в экономической и социальной географии, о единстве экономического и социального процессов развития районов, городов, территориальных комплексов.

Н. Н. Баранский первым начал подлинно научную подготовку экономико-географов.

Кроме экономической географии, Н. Н. Баранским была создана как самостоятельная научная дисциплина экономическая картография. Он первым стал читать курс экономической картографии на географическом факультете Московского университета.

Н. Н. Баранский родился 27 июля (14 июля по старому стилю) 1881 г. в Томске. С 1897 г. Н. Н. Баранский начинает участвовать в нелегальных кружках, сам ведет занятия в рабочих кружках, первые из которых состояли преимущественно из типографских рабочих. В 1899 г. Баранский закончил Томскую гимназию и поступил на юридический факультет Томского университета.

В 1901 г. Н. Н. Баранский стал одним из инициаторов и руководителей забастовки и демонстрации студентов, направленных против жестоких репрессий в Томском университете. За активное участие в демонстрации Николай Николаевич был исключен из университета. Летом 1902 г. Николай Николаевич основывает сибирскую группу революционной социал-демократии искровцевского направления, которая в 1903 г. вошла в «Сибирский социал-демократический союз». С этого времени он становится профессиональным революционером, избирается членом союзного комитета, активно участвует в революции 1905 г. в Красноярске, Иркутске, Чите.

В 1910 г., Николай Николаевич поступил в Московский коммерческий институт (ныне Институт народного хозяйства имени Г. В. Плеханова) на факультет банковского и страхового дела. В 1914 г. он окончил институт, приобретя глубокие знания в экономике и математической статистике, что позволило ему позже ясно определить значение количественных методов для экономической географии.

Четыре года (1921 -1925 гг.) Н. Н. Баранский был членом Коллегии Народного комиссариата рабоче-крестьянской инспекции (НК РКИ). Эта работа позволила ему лучше узнать экономическую жизнь страны.

В эти годы он все большее внимание уделяет научной и педагогической деятельности в области экономической географии. Преподавать экономическую географию Николай Николаевич начал еще в 1918 г. Именно тогда у него возникают мысли о большом практическом значении экономической географии, о том, что в центре ее внимания должны находиться вопросы географического разделения труда, размещения производства и характеристика стран и их районов.

В 1920-1921 гг. Н. Н. Баранский преподавал в Сибирской высшей партийной школе, а после переезда в Москву - в Коммунистическом университете им. Я. М. Свердлова, где он в конце 1921 г. организовал кафедру экономической географии.

С 1924 г. Н. Н. Баранский целиком посвятил себя научной работе и преподаванию в области экономической географии. Обладая огромным опытом практической работы и колоссальной работоспособностью, он выполнил обещание и написал книгу (учебник) по экономической географии СССР. В этом своем первом учебнике «Экономическая география Советского Союза. Обзор по областям Госплана» Н. Н. Баранский утвердил новое, активное, преобразовательное направление экономической географии. Именно этот учебник положил начало новому направлению в экономической географии - районному направлению.

В 1929 г. группа студентов географического отделения физико-математического факультета Московского университета обратилась к Н. Н. Баранскому с просьбой взять на себя преподавание в МГУ, имея в виду организацию в нем кафедры экономической географии. Николай Николаевич дал свое согласие, и это было вполне закономерно, поскольку он все ближе подходил к формированию широко понимаемой им географии.

35 лет Н. Н. Баранский вел научную и педагогическую работу в Московском университете, создал в нем многие свои курсы лекций (экономической географии СССР, методологии экономической географии, экономической географии США, экономической картографии, введения в экономическую географию, методику преподавания экономической географии), студенческие и аспирантские семинары, практикумы, комплексные экспедиции, сборники статей и другие формы работы с молодыми экономико-географами, вырастил из них сотни ученых, производственников, преподавателей.

Особенно большое внимание обратил Николай Николаевич на полевые работы экономико-географов, организовав комплексные географические и экономико-географические экспедиции, в которые вовлек студентов и аспирантов. Полевые экономико-географические исследования были новым делом. До того времени экономико-географов считали кабинетными работниками. Баранский же направил своих учеников на непосредственное изучение территории с ее природой, населением, хозяйством, на обследование промышленных предприятий, совхозов, колхозов, на исследование в полевых условиях связей между географической средой, жизнью людей и хозяйством района, на установление производственных связей, экономических границ.

В 1934 г. принимается постановление о преподавании географии в школе. В связи с этим постановлением Н. Н. Баранскому было поручено составление учебника для средней школы по физической и экономической географии СССР. Одновременно этим же постановлением был учрежден географический журнал для учителей (География в школе), редактором которого был назначен Николай Николаевич Баранский. К участию в журнале он привлек учителей географии и методистов, ученых и своих университетских учеников.

Н. Н. Баранский принадлежал к тем людям, которые не только составляют ясные и четкие программы, но и сами показывают пример воплощения их в жизнь.

Его вклад в российскую экономическую и социальную географию и в мировую науку трудно переоценить. В самом кратком виде он может быть охарактеризован следующим образом:

1. Глубокий анализ взаимодействия природы и общества, позволившей верно понять роль природы в экономическом и социальном развитии и научный метод учета природных ресурсов при решении народнохозяйственных задач в их географическом, территориальном аспекте. Баранский подверг критике как теории «географического энвайронментализма», так и нигилистическую недооценку природных условий и ресурсов. Разработка вопроса о взаимодействии природы и общества в условиях, когда в науке еще преобладали мнения о противоположности общественных и естественных наук, имела и большое философское значение.

Большое внимание уделил Н. Н. Баранский вопросу о воздействии человеческого общества на природу, о ее превращении в природную среду. Он ясно видел неразрывность двух сторон - влияние географической среды и обратного влияния общества на географическую среду. Николай Николаевич считал, что «размеры этого обратного влияния человеческого общества на географическую среду в процессе человеческой истории растут все убыстряющимися темпами вместе с ростом самих человеческих обществ и находящейся в их распоряжении техники».

Вместе с тем он предупреждал, что воздействие на природу «далеко не безгранично», что «с развитием человеческого общества расширяется не только его мощь, но и его потребности» и, наконец, что с увеличением «власти человека над природой» его связи с природой не только не уменьшаются, а скорее, наоборот, усиливаются и усложняются, и сама «власть человека над природой» в научном понимании этого процесса означает «не освобождение человека от природы, а лишь более широкое, более полное и целесообразное использование этой самой природы».

Для своего времени это были очень смелые мысли, так как постановка проблемы взаимодействия природы и общества многим казалась «буржуазной». Теперь, когда эта проблема стала острой и актуальной, отчетливо видна прозорливость Н. Н. Баранского в анализе и прогнозе взаимодействия природы и общества.

2. Разработка вопроса о географическом разделении труда как «о пространственной форме общественного разделения труда, характеризующегося разрывом между местом производства и местом потребления».

Он высказал мысли о развитии географического разделения труда вширь и вглубь, о влиянии транспорта на его развитие, подчеркивал, что главная движущая сила в гигантском развитии географического разделения труда - экономическая выгода, полученная от его осуществления. Далее Н. Н. Баранский прослеживал связь между процессом географического разделения труда и процессом формирования и дифференциации районов. Он четко различал процессы географического разделения труда (и формирования экономических районов) в условиях империализма и при социализме. Н. Н. Баранский считал понятие географического разделения труда центральным в экономической географии: оно «является весьма важным понятием, точнее говоря, целой системой понятий, связывающей и отрасли и экономические районы, т. е. весь «инвентарь» экономической географии».

3. Установление четких соотношений пространственного (территориального) и исторического аспектов географии, особенно экономической географии. Глубокая разработка теории географического разделения труда привела Баранского к положению о том, что в ходе исторического процесса разделения труда в пространстве (на территории) возникают пункты (районы) с выгодным или невыгодным экономико-географическим положением. Н. Н. Баранский создал хорошо обоснованную теорию экономико-географического положения, т. е. теорию пространственных связей и отношений в экономической географии и их исторических изменений в процессе географического разделения труда. Анализу экономико-географического положения Н. Н. Баранский придавал крупнейшее методологическое значение. В настоящее время теория экономико-географического положения приобрела новое значение, как теория взаимодействия в пространственной (географической) системе.

4. Разработка учения об экономических районах как одного из центральных в экономической географии. Николай Николаевич высоко ценил теорию экономического районирования, разработанную Г. М. Кржижановским, И. Г. Александровым, Л. Л. Никитиным и другими деятелями Госплана 20-х гг. Эту теорию он положил в основу советской экономической географии, связал с теорией географического разделения труда и учением об экономико-географическом положении. В результате в экономической географии сложилась теория экономических районов, включающая представление о формировании и дифференциации районов, об их системе и межрайонных связях, о районных территориальных комплексах, о типологии районов и об их «иерархии», о научных методах экономико-географического изучения районов и их экономико-географической характеристики. «План экономико-географической характеристики госплановской области» Н. Н. Баранского, как отмечалось выше, сохраняет свое принципиальное значение и в наши дни.

5. Создание новой отрасли советской экономической географии - географии городов. Изучением городов советские и зарубежные географы занимались и до Баранского. Его заслуга заключается в том, что, опираясь на теорию географического разделения труда, экономического районирования и экономико-географического положения, он ясно увидел и великолепно изложил представление о городах, как об «активных, творческих, организующих элементах», центрах экономических районов разного масштаба, узлах транспортной сети. Н. Н. Баранский разработал понятие о системе городов, об их «иерархии», о функциональных различиях городов как «фокусных пунктах», об их типологии, установил научный метод их экономико-географического исследования. Ему принадлежит схема экономико-географической характеристики городов.

6. Разработка методологических принципов советского страноведения. Баранский весьма критически относился к описательному буржуазному страноведению, которое не поднималось выше эмпирического установления элементарных связей природа - население - хозяйство и не могло в силу своей методологической ограниченности устанавливать широкие закономерности. Вместе с тем он решительно возражал против разрыва физической и экономической географии. Формулируя принципы советского страноведения, Николай Николаевич использовал богатый опыт мировой и русской науки. Он считал, что новое страноведение должно основываться на достижениях физической и экономической географии и не подменять эти ветви географии с их собственными закономерностями: «Страноведение выдвигается нами не взамен физической или экономической географии, а в дополнение к ним». На принципах, сформулированных Н. Н. Баранским, создано большое число советских страноведческих работ.

7. Создание советской экономической картографии как специальной научной дисциплины, «пограничной» между экономической географией и картографией. Курс лекций Н. Н. Баранского по экономической картографии отдельными частями был издан еще в 1939 г. и в полном виде в соавторстве с А. И. Преображенским - в 1962 г. Это была последняя книга, изданная при жизни Николая Николаевича.

Баранский пришел к экономической картографии со своими взглядами на географию в целом и на экономическую географию. «География, - писал он, - понятие очень обширное... Опасность расплыться и потерять свое лицо - такова была все время главная опасность, которая угрожала географам. И главной гарантией перед этой опасностью всегда была и остается карта. Карта представляет собой совершенно наглядный и осязаемый критерий того, что является «географичным», что относится к географии».

«Экономическая карта и экономическая география находятся между собой в том же соотношении. И про экономическую карту можно сказать, что она является альфой и омегой экономической географии. И экономико-географическое исследование территории должно исходить из экономической карты». Методологическая работа Н. Н. Баранского «Генерализация в картографии и в географическом текстовом описании» имеет большое значение и для географии в целом, и для картографии, объединяет картографию и географию общими целями, задачами, методами.

Все эти основные положения были сформулированы Н. Н. Баранским в книгах, статьях, рукописях еще до Великой Отечественной войны, но и война не прервала его кипучей деятельности. В 1941 г. Николай Николаевич уезжает из Москвы сначала в Казань, а затем в Алма-Ату, где создает сектор географии в Казахском филиале АН СССР, руководит составлением «Географии Казахстана», выступает с лекциями в высших учебных заведениях, на промышленных предприятиях, в воинских частях, отправляющихся на фронт. Одновременно он продолжает работать над проблемами методологии экономической географии.

В конце войны в Москве Н. Н. Баранский развертывает большую работу. Здесь и участие в организации Государственного издательства географической литературы, и создание географической редакции Издательства иностранная литература, и возобновление (после перерыва, связанного с войною) выпуска журнала «География в школе», и педагогическая деятельность, и организация Московского филиала Географического общества СССР (где Н. Н. Баранский становится заместителем председателя), и подготовка к изданию книги «Очерки школьной методики экономической географии». До конца жизни Н. Н. Баранский продолжал работать над этой книгой, привлекая к ее обсуждению учителей, методистов, ученых-географов.

Николай Николаевич был широко образованным человеком. Он владел латинским, греческим, французским, английским и польским языками, великолепно знал классическую литературу.

Свой долг Баранский видел прежде всего в той огромной работе по становлению и развитию экономической и социальной географии, которую он вел десятилетиями. Он непрерывно боролся за честь российской науки, сурово указывая тем, кто поступался этой честью.

Жизнь и путь Н. Н. Баранского в науке - это целая эпоха. Никто другой не охватывал так широко и глубоко всех сторон развития географической науки, никто не видел так четко и ясно путей ее дальнейшего развития. Работы Н. Н. Баранского стали классическими. Его научное наследие еще долго будет иметь важнейшее значение для географической науки, для развития теории и практики экономической и социальной географии.

Основные работы Н. Н. Баранского:

1. Краткий курс экономической географии: Вып. 1: Общие понятия. Очерк мирового хозяйства: Учеб. пособие для совпартшкол и рабфаков.- М.; Л.: Гиз, 1928.

2. Краткий курс экономической географии: Вып. 2: Общий обзор СССР в целом. Обзор по экономическим районам: Учебное пособие для совпартшкол и рабфаков. М.; Л.: Гиз, 1928.

3. География СССР: Ч. 1: Учебник для средней школы.- М.: Учпедгиз, 1933.

4. География СССР: Ч. 2: Учебник для средней школы.- М.: Учпедгиз, 1933.

5. Союз Советских Социалистических республик //Всеобщая география /Под ред. Н. Н. Баранского.- М.: ГосПолитиздат, 1938.

6. Экономическая география США.: Ч. 1: Общий обзор.- М.: Институт международных. отношений, 1946.

7. Исторический обзор учебников географии (1876-1934).- М.: Географгиз, 1954.

8. Экономическая география в средней школе. Экономическая география в высшей школе: Сб. статей.- М.: Географгиз, 1957.

9. Очередные задачи географии //Известия ВГО.- 1957.- Т. 89.- № 1.

10. Еще раз о большой географии СССР //Известия ВГО.-1958.-Т. 90.- № 2.

11. Перестройка системы народного образования в СССР и задачи школьной географии //Материалы к 3-му съезду ГО СССР.- Л., 1959 (в соавторстве с А. В. Даринским, А. И. Соловьевым).

12. Экономическая география. Экономическая картография.- М.: Географгиз, 1960.

13. Экономическая картография: Учеб. пособие для университетов. М.: Географгиз, 1962 (в соавторстве с А. И. Преображенским).

14. Методика преподавания экономической географии. М.:Учпедгиз, 1960.

15. Об изучении истории отечественной экономической географии. //География в школе. 1962. № 4.

16. Моя жизнь в экономической географии. Почему я стал заниматься экономической географией. //География в школе. 1964. № 1.

17. Становление советской экономической географии. //Избранные труды - М.: Мысль, 1980.

18. Научные принципы географии. //Избранные труды.- М.: Мысль, 1980.